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Scoperta una nuova specie di dinosauro
Il Gigantoraptor erlianensis, è vissuto circa 70 milioni di anni fa, era carnivoro, aveva un corpo lungo otto metri ed era alto, fino alla spalla, circa 3,5 metri. Non poteva volare, ma sembrava un rapace gigantesco
Pechino, 14 giugno 2007 - Una nuova specie di dinosauro scoperta in Cina, nella regione Nei Mongol, da un gruppo di ricerca coordinato da Xing Xu dell'Istituto di Paleontologia dell'Accademia delle Scienze cinese.
Il nuovo dinosauro, descritto su Nature e chiamato Gigantoraptor erlianensis, e' vissuto circa 70 milioni di anni fa, nel tardo Cretaceo, era carnivoro, aveva un corpo lungo circa otto metri ed era alto, fino alla spalla, circa 3,5 metri. Non poteva volare, ma sembrava un rapace gigantesco.
Le analisi filogenetiche condotte sullo scheletro del fossile hanno permesso ai ricercatori di assimilare il nuovo esemplare alla famiglia degli oviraptorosauri, che include gli Oviraptor, un gruppo di piccoli dinosauri piumati e bipedi che raramente superavano i 40 chilogrammi di peso. Tuttavia molte sono le caratteristiche che rendono unico il fossile, come le vertebre della coda molto evolute e le piccole dimensioni della mandibola, a indicare secondo i ricercatori, che il dinosauro fosse molto in alto nella linea evolutiva degli oviraptorosauri.
Secondo i calcoli il Gigantoraptor pesava circa 1.400 chilogrammi, ''un dato sorprendente osservano gli esperti dal momento che i dinosauri carnivori simili agli uccelli avevano dimensioni molto piu' piccole e un peso circa 35 volte inferiore rispetto a quello del fossile appena scoperto''.
Dalle analisi istologiche eseguite sulle ossa e' emerso anche che l'esemplare e' morto in giovane eta', a circa 11 anni, e dunque si puo' supporre che le sue dimensioni, raggiunto il pieno sviluppo, potessero essere ancora maggiori. Le stesse analisi hanno inoltre dimostrato che il Gigantoraptor aveva un tasso di crescita molto veloce, piu' rapido per esempio dei grandi tirannosauri del Nord America.
